ペンギンのいる風景・プンタトンボ（パタゴニアその⑥）

パタゴニア観光もいよいよ終盤。
あ、今さらだけど、一応断っておくと、いわゆる「パタゴニア」として良く知られている地域は、今回私たちが中心的に訪れているバルデス半島というより、氷河のカラファテ近辺のかなり南（地図で言うと下）のほうのアルゼンチン・チリを指すことが多い。
だけど地理的には、ここバルデス半島もパタゴニアというエリアに含まれている。
だからまぁ、パタゴニア観光と言っても間違いではないわね。
それだけパタゴニアって一口で言ってもかなり広いということ…。パタゴニアのどこに行くのか、これから目指す人は、かなり吟味しないと…とてもじゃないけど、パタゴニア全部を見て回るには、余裕で１ヶ月くらいはかかっちゃいそうですよ。

さて今日の目的地は、マゼランペンギンの世界最大ともいえる生息地がある岬、プンタ・トンボ。
ペンギンはホント可愛いからねぇ、今日の日をとても楽しみにしていた私たち。
しかし、今日もまた遠い道のりだよ…。ホテルを７時半に出発し（早いーっ）、またしても大型バスに揺られ、１８０キロ先を目指す。
途中、トレレウ空港に立ち寄り（お客さんを一組、ピックアップしたらしい）、ひたすらまた大平原の中を走る走る走る…。
それにしても長い長い直線道路だ。前をどこまで見てもまっすぐに続く道。
これには我が父がいたく感動していた。北海道にもまっすぐなだだっ広い道はあるけれど、その比ではない。
日本の大自然の中に生きる人が、さらに感動してしまうような、想像を絶する大自然。それがパタゴニア。
バスの中間あたりに座っていたので、残念ながらまっすぐ道路の写真は撮っておりませぬ。

ひたすら長い道の途中には、ほとんど街はない。
あるとしたら、ホテルがあるプエルト・マドリンという港町か、空港のあるトレレウの町。
これらの町は今、だんだん人口が増えていて、それに伴ってゴミ問題が深刻化しているんだそうだ。
そういえば、町の近くの大平原には、まるで白い花が咲いているの？と疑いたくなるような、白いものがふわふわと…
それはなんと、スーパーの袋。あの白いプラスチック袋が、パタゴニアを吹き抜ける風に飛ばされて、町から郊外の大平原まで飛んできちゃうんだそうだ。
思わず証拠写真を撮ってみた。真っ白い花のようでしょ？
ガイドさんによると、もともとパタゴニアの住民には、ゴミを減らすとかリサイクルをするとかいう意識は薄いらしい。
そりゃそうだよなぁ、これだけ土地があれば、ゴミをいくら発生させたって平気！という気持ちになっても不思議じゃないよね。
（現に、北海道の田舎も、つい最近までゴミ問題にかーなーり疎かった面があるよね）
しかし最近は、時代の流れも手伝って、住民も自治体も、ずいぶんゴミ問題を考えるようになったんだとか。
うーん、このガイドさん、観光だけじゃなく結構いろんな興味深い話題を取り上げてくれるなぁ。

さてさて、約２時間近く走っただろうか。ようやくペンギン岬のプンタ・トンボに到着した頃は私たち結構ヘロヘロ…
正直、もうバスはたくさん！！と思い始めていた。
だけど、すぐ足元をヨチヨチ横断する生のペンギンの姿を見ると！そんな疲れも吹っ飛ぶわ〜

まぁ、いるわいるわ、こんなにいていいの？野生のペンギンさんよ？！　と、思わず声をかけたくなるくらい、あちこちにいるよ。
ゆっくりと海に向かって歩む者、穴の中に鎮座している者、生みたてのたまごを温めている者…
これが野生の姿なのですね。
今はちょうど産卵を終えて、今にもヒナがかえらんとしている時期。だからそれぞれの巣（穴ぼこ）には母さんペンギンたちがどっしり座り、見えないように大切に卵を抱いているのだ。

中に一羽、黒いふわふわのヒナを２匹抱えている母さんペンギンがいた。
脅かさないように、そーっとしゃがみこんで、その親子のやりとりを眺めた。
口移しでなにやらエサをヒナに与えたりしているよ。か、かわいい…かわいすぎる…。
黒っぽいのでよく写真に写らなかったけど、こんな様子。

このペンギン岬は、かなり広い範囲にペンギンが生息しているらしい。実に何万もの数のペンギンたちが、実際に暮らしているんだ。
観察のための遊歩道も結構広い範囲にわたっている。海の近くを眺めるスポット、巣のすぐ近くを歩けるスポット、他の動物たちも出現する草原スポットなどなど、なかなか見どころは多い。

そして、ペンギンたちの姿って、見てて全然飽きないんだよね。
青い空に黄緑色の草原、そこにペンギンがたたずむ風景のなんて美しいこと！
いつまでもいつまでも、ボーっと眺めていたかった。こんな景色、他のどこで見られるだろうか。

ちなみにここに生息するマゼランペンギンという種類は、氷の上を歩いたことはないし、雪を見たこともない種類だそう。
９月下旬にこの岬にやってきて産卵し、子ペンギンが生まれて海へ旅立つのが３月ごろだそう。
したがって３月以降はペンギンたち、海の中で過ごすわけで（ブラジルのほうまで行くらしい）、３月〜９月にここに来てもペンギンにはほとんど会えないんだそう。
先日見たクジラも、年中いるわけではないので、やはりシーズンを確認してから旅行計画を立てることが大事ですな。
なお地球の歩き方１５２ページの「バルデス半島動物観察カレンダー」によると（いきなり細かい説明だな）、クジラ・シャチ・ペンギン・ゾウアザラシ・オタリアのすべてを見られるのが１０月・１１月・１２月なんだそう。
だけど私たちはシャチは見なかったなぁ。

すっかり愛らしいペンギンに癒され、子ども達もペンギン歩きの真似をして歩くなど、それぞれ思い思いに岬を満喫した。
そしてまたお昼ごろバスに戻り、また長い長い道のりを移動した。
ランチはまたバスの中でサンドイッチと水である…。
次の目的地は、イギリス（ウェールズ）からの移民が作った町、ガイマンである。